Los viajes de Gulliver: resumen y explicación en 15 minutos

Los viajes de Gulliver: resumen y explicación en 15 minutos

Autor: Jonathan Swift.

Año de publicación: 1726.

País: Irlanda y Gran Bretaña; tradición literaria angloirlandesa.

Género: Novela satírica, relato de viajes y fantasía.

Tiempo estimado de lectura: 15 minutos.

Por qué esta obra sigue importando

Los viajes de Gulliver tiene un problema curioso: casi todo el mundo conoce alguna de sus imágenes, pero relativamente pocas personas conocen la obra completa. Gulliver atado por unos hombrecillos diminutos, Gulliver convertido en juguete entre gigantes, una isla flotante, unos caballos inteligentes… Durante siglos, las adaptaciones infantiles han aprovechado las aventuras y han dejado en tierra buena parte del veneno.

Porque Jonathan Swift no escribió una inocente historia de mundos fantásticos. Escribió una sátira feroz contra la política, la guerra, la corrupción, el colonialismo, la ciencia inútil, el orgullo nacional y la vanidad del ser humano. Los países imaginarios visitados por Gulliver no sirven para escapar de la realidad, sino para observarla desde una perspectiva incómoda.

Swift cambia constantemente el tamaño y la posición de su protagonista. En Liliput, Gulliver es un gigante capaz de destruir una ciudad; en Brobdingnag, un insecto indefenso; ante los sabios de Laputa, un hombre práctico rodeado de intelectuales incapaces de abrocharse la camisa; y entre los houyhnhnms, un animal sospechosamente parecido a los repugnantes yahoos. Cada viaje desmonta una parte de su seguridad.

La novela sigue siendo importante porque su sátira ha envejecido de forma casi ofensivamente buena. Partidos que convierten diferencias minúsculas en asuntos de Estado, dirigentes que premian la obediencia por encima de la capacidad, investigadores encerrados en sus teorías, guerras justificadas con argumentos absurdos y sociedades convencidas de representar la cumbre de la civilización. Han pasado tres siglos, pero Swift continúa encontrando trabajo.

Resumen de la obra

Lemuel Gulliver es un médico y cirujano inglés con formación marinera, una gran curiosidad y una incapacidad bastante notable para permanecer en casa. Está casado, tiene familia y disfruta de una situación razonablemente estable, pero vuelve una y otra vez al mar. La novela relata cuatro viajes realizados entre finales del siglo XVII y comienzos del XVIII.

Gulliver cuenta sus aventuras en primera persona con el tono preciso de un explorador que pretende ser creído. Ofrece fechas, medidas, coordenadas, costumbres, sistemas políticos y descripciones minuciosas. Esa aparente exactitud forma parte de la broma: Swift imita los relatos de viajes de su tiempo para narrar las cosas más inverosímiles con absoluta seriedad.

Primer viaje: Liliput, el país de los hombres diminutos

Durante su primer viaje, el barco de Gulliver naufraga. Tras alcanzar la costa a nado, cae agotado y se duerme. Cuando despierta, descubre que está tendido en el suelo, con los brazos, las piernas y el cabello sujetos mediante centenares de pequeñas cuerdas. Sobre su cuerpo caminan unos seres humanos que apenas miden quince centímetros.

Los habitantes de Liliput temen al gigante, pero también comprenden que puede resultarles útil. Gulliver se comporta pacíficamente, aprende su idioma y acepta una serie de condiciones para recuperar la libertad. A cambio, promete proteger el reino y ayudar al emperador frente a sus enemigos.

Poco a poco conoce la vida política liliputiense. Los aspirantes a los grandes cargos deben demostrar su habilidad bailando sobre una cuerda ante el emperador. No asciende el más sensato ni el más preparado, sino quien salta mejor sin caerse y consigue complacer al soberano. Los ministros conservan sus puestos mediante acrobacias constantes, una imagen que no necesita demasiada traducción.

El país está dividido entre quienes llevan tacones altos y quienes prefieren los tacones bajos. Además, Liliput mantiene una guerra interminable contra la isla vecina de Blefuscu. El conflicto comenzó por una disputa acerca del extremo correcto por el que debe romperse un huevo cocido. Una antigua orden imperial había prohibido abrirlo por el extremo grande, provocando rebeliones, persecuciones religiosas y miles de muertos.

Detrás de estas diferencias ridículas se reconocen las luchas entre partidos, las disputas religiosas y las guerras europeas. Swift reduce físicamente a los liliputienses porque también considera diminutas sus ambiciones morales: seres minúsculos consumidos por una enorme vanidad.

Gulliver ayuda a Liliput capturando la flota enemiga. Entra caminando en el canal que separa ambos países, engancha los barcos de Blefuscu y los arrastra hasta el puerto liliputiense. El emperador quiere aprovechar la victoria para conquistar la isla vecina y someter a todos sus habitantes, pero Gulliver se niega a colaborar en esa empresa.

Su negativa marca el principio de su caída. Tampoco le ayuda apagar un incendio en el palacio imperial orinando sobre el edificio: salva la residencia de la emperatriz, pero ofende la dignidad de la corte y vulnera una ley de la capital.

Los enemigos de Gulliver lo acusan de traición. Las autoridades deciden presentarse como misericordiosas y sustituir su ejecución por un castigo supuestamente moderado: dejarlo ciego y reducir poco a poco su comida hasta que muera. Informado del plan, Gulliver huye a Blefuscu. Allí encuentra una embarcación de tamaño normal, consigue repararla y regresa a Inglaterra.

Segundo viaje: Brobdingnag, el país de los gigantes

Poco después, Gulliver vuelve a embarcarse. Una tormenta desvía su barco y varios marineros desembarcan en una tierra desconocida. Cuando aparecen unos gigantes, sus compañeros huyen y lo abandonan en la costa.

En Brobdingnag se invierten las proporciones. Sus habitantes son unas doce veces más altos que un europeo. Gulliver, que había sido una fuerza temible en Liliput, se convierte ahora en una criatura diminuta, expuesta a ratas, perros, insectos y accidentes domésticos que pueden matarlo.

Un campesino lo encuentra y decide exhibirlo a cambio de dinero. Gulliver debe realizar trucos y hablar ante multitudes hasta quedar agotado. La hija del campesino, Glumdalclitch, lo cuida con afecto, le confecciona ropa y aprende a interpretar sus necesidades. Será su protectora durante casi toda la estancia.

La reina de Brobdingnag compra a Gulliver y lo lleva a la corte. Allí se convierte en una curiosidad real. Vive dentro de una caja especialmente construida para él, conversa con el rey y trata de ofrecer una imagen admirable de Inglaterra.

Gulliver describe con orgullo el Parlamento, los tribunales, las guerras, los partidos políticos y la historia europea. Sin embargo, las preguntas sencillas del rey dejan al descubierto la corrupción, la violencia y la hipocresía ocultas tras las instituciones. El monarca termina considerando a los europeos una raza pequeña, peligrosa y dominada por la codicia.

Deseoso de demostrar la superioridad de su civilización, Gulliver explica la fabricación de la pólvora y ofrece enseñar al rey a construir armas capaces de destruir ciudades. El rey reacciona con horror y le prohíbe volver a mencionar semejante invento. Gulliver interpreta su rechazo como una muestra de ignorancia política; el lector puede sospechar que el ignorante no es precisamente el gigante.

Brobdingnag también obliga a Gulliver a enfrentarse al cuerpo humano. Vistos desde tan cerca, los rostros más hermosos presentan poros, manchas y pelos desmesurados. Swift utiliza lo grotesco para atacar la idealización de la belleza y recordar que el orgulloso ser humano sigue siendo una criatura de carne, fluidos y olores.

Durante un viaje por la costa, un águila se lleva la caja portátil de Gulliver y acaba dejándola caer al mar. Un barco inglés la encuentra flotando y rescata al viajero. Al regresar a su país, Gulliver tarda en recuperar el sentido de las proporciones: contempla a su familia como si todos fueran ridículamente pequeños.

Tercer viaje: Laputa y el reino de los sabios inútiles

Gulliver tampoco permanece mucho tiempo en casa. En su tercera expedición, unos piratas atacan el barco y lo abandonan en una pequeña embarcación. Termina siendo recogido por Laputa, una isla capaz de volar gracias a una gigantesca estructura magnética.

Los habitantes de Laputa viven obsesionados con las matemáticas, la astronomía y la música. Su concentración es tan extrema que necesitan criados llamados golpeadores, encargados de tocarles la boca y las orejas con una pequeña vejiga para avisarles de cuándo deben hablar o escuchar. Son capaces de calcular movimientos celestes extraordinariamente complejos, pero no saben confeccionar una prenda que se ajuste al cuerpo ni construir una casa con ángulos correctos.

La isla flotante gobierna el territorio de Balnibarbi desde el aire. Cuando una ciudad se rebela o se niega a pagar impuestos, el rey puede privarla de sol y lluvia, lanzarle piedras o situar Laputa sobre ella hasta aplastarla. La ciencia que parecía elevar a sus habitantes se convierte así en instrumento de dominación.

En la capital de Balnibarbi, Lagado, Gulliver visita una academia de inventores. Allí se desarrollan proyectos como extraer rayos de sol de los pepinos, convertir excrementos en alimento, construir casas empezando por el tejado o suprimir las palabras para que las personas carguen físicamente con todos los objetos de los que quieran hablar.

El problema no es la investigación científica en sí, sino su separación completa de la experiencia y del sentido común. Mientras los académicos persiguen descubrimientos inútiles, los campos están arruinados y la población vive en la pobreza. Lord Munodi, un noble que conserva los métodos tradicionales y administra bien sus tierras, es despreciado precisamente porque sus propiedades funcionan.

Gulliver visita después Glubbdubdrib, donde los gobernantes pueden convocar a los muertos. Habla con grandes personajes históricos y descubre que muchos relatos oficiales son falsos: supuestos héroes fueron cobardes, políticos admirados alcanzaron el poder mediante la corrupción y numerosos acontecimientos fueron manipulados por aduladores e historiadores interesados.

En Luggnagg conoce a los struldbrugs, personas que nacen condenadas a no morir. Gulliver recibe la noticia con entusiasmo e imagina una existencia dedicada a acumular sabiduría y riqueza. Pronto descubre la trampa: los struldbrugs no conservan la juventud. Envejecen indefinidamente, pierden la memoria, la salud y los afectos, y terminan aislados en una vejez interminable. Swift desmonta así el deseo de inmortalidad: lo que el ser humano suele querer no es vivir para siempre, sino no envejecer.

Finalmente, Gulliver llega a Japón y desde allí regresa a Europa. Este tercer viaje es el más fragmentario de la obra, pero también contiene algunas de sus ideas más modernas: la crítica a los expertos que confunden complejidad con inteligencia, a los gobernantes que utilizan la tecnología para controlar a la población y a una sociedad fascinada por el progreso aunque ese progreso empeore la vida cotidiana.

Cuarto viaje: los houyhnhnms y los yahoos

En el último viaje, Gulliver parte como capitán de un barco. Parte de su tripulación se amotina, lo encierra y lo abandona en una tierra desconocida. Allí encuentra unas criaturas humanas sucias, violentas y dominadas por el apetito. Son los yahoos.

Poco después conoce a los houyhnhnms, caballos inteligentes que gobiernan el país. Viven de acuerdo con la razón, desconocen la mentira, practican una vida austera y ordenada y mantienen a los yahoos como animales de trabajo.

Gulliver aprende su idioma y se instala en la casa de uno de ellos. Cuando relata la historia y las costumbres de Europa, su amo queda desconcertado. No comprende por qué los humanos hacen la guerra, contratan abogados para oscurecer la verdad, acumulan riquezas que no pueden utilizar o conceden el poder a quienes más desean poseerlo.

El houyhnhnm llega a la conclusión de que los europeos son yahoos dotados de una pequeña capacidad racional que utilizan para aumentar sus vicios. Los animales salvajes del país roban piedras brillantes y luchan por acumularlas; los europeos hacen algo semejante con el dinero, solo que han construido bancos, ejércitos y teorías económicas para darle un aspecto respetable.

Gulliver comienza a admirar de manera absoluta a los caballos y a sentir repugnancia por su propia especie. Imita su forma de hablar y procura alejarse de los yahoos. Sin embargo, los houyhnhnms tampoco son presentados como una solución completamente satisfactoria. Su sociedad razonable carece de verdadera pasión individual, organiza los emparejamientos con criterios de utilidad y contempla con frialdad la posibilidad de exterminar a los yahoos.

La asamblea de los houyhnhnms considera peligroso que Gulliver, siendo físicamente un yahoo, posea inteligencia. Su amo recibe la orden de expulsarlo. Gulliver, destrozado, construye una canoa y abandona el país.

Unos marineros portugueses lo encuentran y lo llevan ante el capitán Pedro de Méndez. Este lo trata con una generosidad que contradice su desprecio hacia la humanidad. Gulliver, sin embargo, apenas puede soportar su olor ni su compañía.

Cuando finalmente regresa a Inglaterra, rechaza el abrazo de su esposa y evita a sus hijos. Compra dos caballos y pasa varias horas al día hablando con ellos. La novela termina con un Gulliver profundamente transformado, incapaz de convivir con personas reales porque ha comparado sus imperfecciones con un ideal imposible.

Personajes principales

• Lemuel Gulliver: médico, marino y narrador de la obra. Comienza como un inglés práctico, curioso y orgulloso de su país. Cada viaje modifica su visión hasta convertirlo en un hombre aislado y obsesionado con la corrupción humana.
• El emperador de Liliput: gobernante ambicioso que utiliza ceremonias absurdas para elegir a sus ministros. Agradece la ayuda de Gulliver mientras sirve a sus planes, pero lo acusa de traición cuando deja de obedecerlo.
• Glumdalclitch: niña de Brobdingnag que protege y cuida a Gulliver. Es uno de los personajes más afectuosos de una novela poco inclinada al sentimentalismo.
• El rey de Brobdingnag: monarca sensato que escucha las explicaciones de Gulliver y juzga con dureza la política y la historia europeas.
• Lord Munodi: noble de Balnibarbi que conserva los métodos tradicionales y administra con eficacia sus tierras. Representa el conocimiento basado en la experiencia frente a la innovación vacía.
• El amo houyhnhnm: caballo racional que acoge a Gulliver y analiza las costumbres humanas. Su inteligencia resulta admirable, aunque su serenidad también puede parecer fría e inhumana.
• Pedro de Méndez: capitán portugués que rescata a Gulliver y lo trata con paciencia y bondad. Su comportamiento demuestra que la visión final del protagonista sobre la humanidad es injustamente absoluta.
• Los yahoos: criaturas de aspecto humano dominadas por la suciedad, la violencia, la codicia y el deseo. Representan la parte más animal y degradada del ser humano.

Temas principales

La pequeñez de la política

Liliput convierte en asuntos de Estado las diferencias más ridículas. Swift muestra cómo los partidos y las religiones pueden transformar una cuestión insignificante en motivo de persecución o guerra. El problema no es solo que los liliputienses sean pequeños, sino que su política también lo es.

El orgullo humano

Gulliver se considera razonable, civilizado y moralmente superior. Cada viaje rebaja esa seguridad. El cambio de escala demuestra que la grandeza depende del punto de vista: un gigante en una tierra puede ser una mascota en otra.

El uso y el abuso de la razón

La novela critica tanto la ausencia de razón de los yahoos como su idealización entre los houyhnhnms. La inteligencia sin moral produce armas y sistemas de explotación; la razón sin sentimientos puede justificar sociedades frías y despiadadas.

La ciencia separada de la realidad

Los investigadores de Lagado no son criticados por querer aprender, sino por ignorar las consecuencias de sus proyectos. Swift desconfía de quienes utilizan un lenguaje complejo para ocultar que sus ideas no funcionan.

La guerra y el poder

Desde los huevos de Liliput hasta las armas europeas, las guerras aparecen impulsadas por el orgullo, la religión, la ambición territorial o los intereses de los gobernantes. Quienes las declaran suelen estar muy lejos de quienes mueren en ellas.

El cuerpo y la suciedad

Swift insiste en olores, excrementos, enfermedades y deformidades. No se trata de provocación gratuita. El cuerpo destruye la imagen ideal que la humanidad tiene de sí misma y recuerda que debajo de la ropa, los títulos y las ceremonias seguimos siendo animales vulnerables.

La verdad y la mentira

Gulliver pretende ofrecer un testimonio completamente verdadero, aunque relata una historia imposible. Swift imita la seriedad de los exploradores para mostrar que la ficción puede revelar verdades que los discursos oficiales prefieren ocultar.

Contexto histórico y literario

Los viajes de Gulliver apareció anónimamente en Londres en 1726. Su título original presentaba el libro como el relato auténtico de Lemuel Gulliver, primero cirujano y después capitán de varios barcos. La primera edición ni siquiera mencionaba a Jonathan Swift.

Los relatos de exploradores y náufragos gozaban entonces de enorme popularidad. Swift imitó sus mapas, coordenadas y descripciones para construir una parodia. Publicada pocos años después de Robinson Crusoe, la novela sustituye la confianza en el individuo emprendedor por una visión mucho más escéptica de la civilización.

Swift había participado activamente en la política británica y conocía bien las luchas entre whigs y tories, las intrigas de la corte y la situación subordinada de Irlanda. Todo ello alimenta la obra, aunque no conviene convertir cada personaje en el retrato exacto de un político concreto. La sátira cambia de objetivo constantemente y termina superando las disputas de su época.

El libro fue un éxito inmediato y empezó muy pronto a circular en ediciones abreviadas para niños. Esa popularización conservó sus imágenes más atractivas, pero también creó una idea engañosa: Los viajes de Gulliver no es únicamente una aventura fantástica, sino una de las grandes sátiras políticas y filosóficas de la literatura universal.

Claves para entenderla

Gulliver no es Jonathan Swift. El protagonista funciona como narrador, testigo y objeto de la sátira. A veces parece sensato; en otras ocasiones no comprende lo que está revelando. Su admiración por Inglaterra y su posterior odio hacia toda la humanidad deben leerse con distancia crítica.

El tamaño es una herramienta moral. Los liliputienses parecen insignificantes porque sus rivalidades lo son. Los gigantes obligan a Gulliver a contemplarse como una criatura pequeña y desagradable. Swift modifica las proporciones para modificar el juicio del lector.

Los cuatro viajes forman una evolución. La obra avanza desde la sátira política concreta hasta una pregunta mucho más inquietante sobre la naturaleza humana. Gulliver primero observa sociedades extrañas; al final es incapaz de observar la suya sin sentir repugnancia.

Los houyhnhnms no son necesariamente el modelo perfecto. Representan el orden y la razón, pero también una existencia sin verdadera individualidad y capaz de aceptar decisiones crueles. La tragedia de Gulliver consiste en confundir un extremo con la perfección.

La precisión del relato es parte del humor. Cuanto más imposible resulta una situación, más medidas, fechas y explicaciones ofrece Gulliver. Swift utiliza la exactitud para burlarse de los narradores que intentan obtener credibilidad mediante una acumulación de detalles.

Por qué puede resultar difícil leerla hoy

La principal dificultad no es su extensión, sino su tono. Swift escribe con una ironía tan seria que el lector puede no advertir inmediatamente cuándo Gulliver está haciendo el ridículo o cuándo una aparente alabanza es en realidad una acusación.

Algunas referencias políticas del siglo XVIII necesitan notas, y el tercer viaje tiene una estructura más episódica que los dos primeros. También abundan las escenas corporales, desagradables o deliberadamente grotescas. El último viaje es mucho más oscuro que la aventura infantil que muchos lectores esperan encontrar.

Además, existen numerosas ediciones abreviadas. Algunas solo incluyen Liliput y Brobdingnag; otras eliminan los aspectos políticos, escatológicos o filosóficos. Para conocer realmente la obra conviene buscar una traducción completa y, si es posible, anotada.

¿Merece la pena leerla completa?

Sí, especialmente para quien solo conozca las adaptaciones infantiles. Los dos primeros viajes son los más narrativos y accesibles, pero Laputa y el país de los houyhnhnms contienen la parte más radical y moderna del libro.

No es una novela cálida ni tranquilizadora. Swift puede resultar excesivo, injusto y hasta cruel. Sin embargo, su inteligencia compensa ampliamente esas asperezas. Pocas obras han atacado con tanta imaginación la costumbre humana de disfrazar la codicia, el fanatismo y la estupidez con palabras respetables.

Leer únicamente la aventura de Liliput es como abandonar una discusión brillante justo cuando el autor empieza a decir lo verdaderamente incómodo.

Qué deberías recordar de esta obra

• Los viajes de Gulliver está formada por cuatro viajes, no solo por la aventura de Liliput.
• La fantasía sirve para satirizar la política, la guerra, la ciencia y el orgullo humano.
• Los cambios de tamaño demuestran que la superioridad depende de la perspectiva.
• Gulliver evoluciona desde el orgullo nacional hasta un rechazo enfermizo de la humanidad.
• Los yahoos y los houyhnhnms representan dos extremos: el apetito sin razón y la razón sin pasión.
• Swift no ofrece una sociedad perfecta; obliga al lector a desconfiar incluso de las soluciones aparentemente ideales.
• La novela continúa vigente porque sus absurdos políticos y sociales siguen resultando reconocibles.

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