Hamlet: resumen y explicación en 15 minutos

Autor: William Shakespeare.

Año de publicación: Aproximadamente 1600-1601.

País: Inglaterra.

Género: Tragedia.

Tiempo estimado de lectura: 15 minutos.

Por qué esta obra sigue importando

Pocas obras han influido tanto en la cultura occidental como Hamlet. Incluso quienes nunca la han leído conocen algunas de sus frases, especialmente el célebre «ser o no ser». Sin embargo, reducir Hamlet a una cita famosa sería una injusticia. Estamos ante una de las exploraciones más profundas de la duda, la conciencia, la venganza y la condición humana jamás escritas.

La historia parece sencilla: un príncipe descubre que su padre ha sido asesinado y debe vengarlo. Sobre el papel podría parecer el argumento de una novela de intriga o de una película de acción. Pero Shakespeare convierte esa premisa en algo mucho más complejo. El verdadero conflicto no es matar o no matar al asesino. El verdadero conflicto es qué ocurre cuando una persona inteligente, sensible y reflexiva se enfrenta a una obligación terrible que choca contra su conciencia.

Desde su publicación, Hamlet ha sido interpretada como una tragedia política, una historia de fantasmas, un drama psicológico, una reflexión filosófica e incluso una investigación sobre la locura. Probablemente sea todo eso al mismo tiempo.

La obra sigue viva porque habla de preguntas que siguen sin respuesta: ¿cómo sabemos qué es verdad?, ¿cómo debemos actuar cuando la justicia y la moral chocan?, ¿qué sentido tiene la vida?, ¿hasta qué punto nos paraliza pensar demasiado?

Resumen de la obra

La aparición del fantasma

La acción se desarrolla en Dinamarca. El rey Hamlet ha muerto recientemente y su hermano Claudio ha ocupado el trono. Para sorpresa de muchos, Claudio se ha casado casi de inmediato con Gertrudis, la viuda del rey fallecido y madre del príncipe Hamlet.

El joven príncipe se siente profundamente perturbado por la rapidez con la que su madre ha rehecho su vida. Está sumido en la tristeza y observa con desconfianza el nuevo orden político.

Mientras tanto, varios centinelas afirman haber visto el fantasma del antiguo rey. Finalmente Hamlet decide acudir y presencia la aparición.

El espectro le revela una verdad aterradora: no murió por causas naturales. Claudio lo asesinó vertiéndole veneno en el oído mientras dormía. El fantasma exige a su hijo que vengue el crimen.

Desde ese instante la vida de Hamlet cambia para siempre.

La duda

Muchos héroes de tragedia habrían actuado de inmediato. Hamlet no.

El príncipe quiere creer al fantasma, pero también teme que pueda tratarse de un demonio que pretende engañarlo. Necesita pruebas.

Para ganar tiempo decide fingir locura. Su comportamiento se vuelve extraño e impredecible. Habla con dobles sentidos, provoca situaciones incómodas y desconcierta a todos los que lo rodean.

La corte comienza a preguntarse qué le ocurre.

Polonio, consejero del rey, cree que Hamlet se ha vuelto loco por amor hacia su hija Ofelia. Claudio sospecha que hay algo más.

La representación teatral

Un grupo de actores llega al castillo. Hamlet aprovecha la ocasión para poner a prueba la historia del fantasma.

Les pide que representen una escena muy similar al supuesto asesinato de su padre.

Durante la función observa atentamente la reacción de Claudio.

Cuando aparece la escena del envenenamiento, el rey se altera visiblemente y abandona la sala.

Para Hamlet, aquello constituye la prueba definitiva de su culpabilidad.

Sin embargo, incluso después de obtener la confirmación que buscaba, sigue sin ejecutar su venganza.

La muerte de Polonio

Gertrudis intenta hablar con su hijo para comprender qué está ocurriendo.

Durante la discusión, Hamlet escucha un ruido detrás de una cortina. Creyendo que se trata de Claudio escondido, atraviesa el tapiz con su espada.

Pero la víctima no es el rey.

Es Polonio.

Este asesinato accidental desencadena una cadena de consecuencias devastadoras.

Ofelia, destrozada por la muerte de su padre y por el comportamiento de Hamlet, pierde la razón. Poco después muere ahogada, en circunstancias que la obra deja deliberadamente ambiguas.

Laertes busca venganza

Laertes, hijo de Polonio y hermano de Ofelia, regresa dispuesto a vengar a su familia.

Claudio aprovecha su furia para organizar una conspiración contra Hamlet.

Ambos preparan un duelo aparentemente deportivo.

La espada de Laertes llevará veneno en la punta para asegurar la muerte del príncipe.

Como medida adicional, Claudio prepara también una copa de vino envenenada.

La tragedia final

El último acto es uno de los desenlaces más famosos de la historia de la literatura.

Durante el duelo, Laertes hiere a Hamlet con la espada envenenada.

En la confusión posterior ambos intercambian armas y Hamlet hiere también a Laertes.

Mientras tanto, Gertrudis bebe accidentalmente la copa preparada para su hijo y muere envenenada.

Laertes, consciente de que está muriendo, confiesa la conspiración.

Finalmente Hamlet actúa.

Hiere a Claudio con la espada envenenada y lo obliga a beber el resto del veneno.

El rey muere.

Laertes muere.

Gertrudis muere.

Y poco después también fallece Hamlet.

La tragedia concluye con la llegada del príncipe noruego Fortimbrás, que encuentra el reino cubierto de cadáveres y asume el control de Dinamarca.

Personajes principales

Hamlet

Es uno de los personajes más complejos jamás creados. Inteligente, culto, sensible, irónico y profundamente reflexivo. Su principal problema no es la falta de valor, sino el exceso de conciencia. Analiza cada situación desde tantos ángulos que acaba paralizado por sus propias dudas.

Claudio

Hermano del rey asesinado y nuevo monarca de Dinamarca. Ambicioso, manipulador y políticamente eficaz. No es un villano simple: posee remordimientos y momentos de auténtica culpa.

Gertrudis

Madre de Hamlet. Su rápida boda con Claudio provoca gran parte del conflicto emocional del protagonista. Shakespeare nunca aclara completamente cuánto sabía sobre el asesinato.

Ofelia

Hija de Polonio. Es uno de los personajes más trágicos de la obra. Atrapada entre la obediencia a su padre y sus sentimientos hacia Hamlet, termina destruida por acontecimientos que escapan completamente a su control.

Polonio

Consejero del rey. Verboso, entrometido y convencido de su propia sabiduría. Su muerte accidental desencadena buena parte de la tragedia posterior.

Laertes

Hermano de Ofelia. Funciona como contrapunto de Hamlet. Mientras el príncipe duda constantemente, Laertes actúa de forma inmediata para vengar a su familia.

El fantasma

La figura que pone en marcha toda la historia. Shakespeare nunca resuelve completamente si es un espíritu veraz o una fuerza sobrenatural más ambigua.

Temas principales

La duda

Es el gran tema de la obra. Hamlet simboliza el conflicto entre pensar y actuar. Cuanto más analiza la situación, más difícil le resulta tomar una decisión definitiva.

La venganza

La obra cuestiona si la venganza puede considerarse verdadera justicia. Cada intento de reparar una muerte provoca nuevas muertes.

La muerte

La presencia de la muerte atraviesa toda la tragedia. Cementerios, fantasmas, calaveras y funerales aparecen constantemente.

La famosa escena de Yorick, el bufón muerto cuya calavera sostiene Hamlet, recuerda que todos los seres humanos terminan igual, independientemente de su posición social.

La apariencia y la realidad

Casi nadie es lo que parece. Claudio aparenta ser un rey respetable. Hamlet aparenta estar loco. La corte vive rodeada de espionaje, secretos y engaños.

La locura

La obra juega continuamente con una pregunta fascinante: Hamlet empieza fingiendo locura, pero ¿llega en algún momento a perder realmente la razón?

Contexto histórico y literario

Hamlet fue escrita durante el final del reinado de Isabel I y los comienzos de la Inglaterra jacobea. Era una época marcada por la incertidumbre política, las tensiones religiosas y los debates filosóficos sobre el poder.

Shakespeare tomó una antigua leyenda escandinava y la transformó en algo completamente nuevo. Mientras las historias de venganza eran habituales en el teatro de la época, ninguna había profundizado tanto en la psicología de sus personajes.

La influencia del humanismo renacentista también es evidente. Hamlet es un hombre educado que analiza el mundo con espíritu crítico, algo muy diferente a los héroes medievales tradicionales.

Claves para entenderla

Una de las razones por las que Hamlet sigue fascinando es que admite múltiples interpretaciones.

Puede leerse como una tragedia política sobre la corrupción del poder.

Puede leerse como una historia de venganza.

Puede leerse como una exploración psicológica de la depresión y la duda.

También puede interpretarse como una reflexión filosófica sobre el sentido de la existencia.

La célebre pregunta «ser o no ser» no trata únicamente sobre el suicidio. Es una reflexión mucho más amplia acerca del sufrimiento, la conciencia y la dificultad de seguir adelante en un mundo injusto.

Por qué puede resultar difícil leerla hoy

El principal obstáculo es el lenguaje. Incluso en traducción, Shakespeare utiliza juegos de palabras, referencias culturales y dobles significados que pueden resultar exigentes.

Además, la obra está llena de monólogos extensos donde la acción se detiene para dar paso a la reflexión filosófica.

Quien espere una historia de venganza rápida puede sorprenderse al descubrir que Hamlet pasa gran parte de la obra pensando en lugar de actuar.

Precisamente ahí reside gran parte de su grandeza.

¿Merece la pena leerla completa?

Sí, sin ninguna duda.

No porque sea una obligación cultural, sino porque sigue funcionando como una obra extraordinariamente moderna. Muchas novelas psicológicas contemporáneas deben más a Hamlet de lo que sus autores probablemente estarían dispuestos a admitir.

Además, buena parte de las preguntas que plantea siguen siendo actuales: cómo afrontar la pérdida, cómo reaccionar ante la injusticia, qué hacer cuando nuestras convicciones chocan con nuestras emociones o hasta qué punto pensar demasiado puede impedirnos vivir.

No es una lectura especialmente difícil si se elige una buena traducción moderna y se afronta sin miedo.

Qué deberías recordar de esta obra

• Es la tragedia más famosa de Shakespeare.
• Cuenta la historia de un príncipe que busca vengar el asesinato de su padre.
• El verdadero conflicto es la lucha entre reflexión y acción.
• Explora temas como la muerte, la duda, la locura y la corrupción.
• Contiene algunos de los monólogos más célebres de toda la literatura.
• Su influencia sobre la literatura y la cultura occidental es inmensa.

Si te ha interesado este clásico

• Macbeth, de William Shakespeare.
• Otelo, de William Shakespeare.
• El rey Lear, de William Shakespeare.
• Crimen y castigo, de Fiódor Dostoievski.
• El extranjero, de Albert Camus.