La verdad sobre el caso Harry Quebert: un thriller que también habla de escribir
Hay novelas de misterio que funcionan por la pregunta que plantean y otras que destacan por la forma de contarla. Joël Dicker consigue reunir ambas cosas en una historia descomunal en extensión, sorprendentemente ligera en la lectura y construida como un complejo juego de espejos alrededor del crimen, el amor, la verdad y la propia literatura.
Ficha del libro
- Título: La verdad sobre el caso Harry Quebert
- Autor: Joël Dicker
- Traducción: Juan Carlos Durán Romero
- Género: Thriller, novela policiaca, misterio y ficción literaria
- Editorial: Debolsillo
- Publicación original en español: Alfaguara, 2013
- Edición de bolsillo: Debolsillo, 2016
- Número de páginas: 800 en la edición de bolsillo de la colección Best Seller | Ficción
Reseña breve
La verdad sobre el caso Harry Quebert parte de un misterio clásico: un crimen del pasado irrumpe en un pequeño pueblo aparentemente tranquilo y obliga a remover secretos que muchos preferirían mantener enterrados. Lo extraordinario no está tanto en esa premisa como en la forma en que Joël Dicker la desarrolla. La novela salta entre épocas, introduce libros dentro del libro y convierte la relación entre el escritor Marcus Goldman y su maestro Harry Quebert en uno de sus grandes ejes. Sus alrededor de ochocientas páginas podrían intimidar, pero el ritmo y la estructura hacen que avancen con una facilidad sorprendente. Además del misterio, hay aquí una reflexión sobre el amor, la escritura y las historias que construimos para poder convivir con la verdad.
Reseña completa
De qué trata
Marcus Goldman es un joven escritor que ha conocido el éxito demasiado pronto y ahora se encuentra ante un problema bastante más aterrador para alguien que vive de las palabras: no sabe qué escribir después. Busca refugio y consejo en Harry Quebert, prestigioso novelista y antiguo profesor suyo, con quien mantiene una relación que hace tiempo dejó de ser simplemente académica para convertirse en amistad y mentoría. Todo cambia cuando aparecen en el jardín de Quebert los restos de Nola Kellergan, una muchacha de quince años desaparecida en 1975, y la investigación revela que Harry mantuvo una relación con ella. Marcus decide averiguar qué ocurrió realmente y esa búsqueda termina convirtiéndose también en el material de su siguiente libro. La novela se mueve principalmente entre 1975, los años universitarios de Marcus y la investigación de 2008, haciendo que pasado y presente vayan modificándose mutuamente a medida que aparecen nuevos datos.
El escenario es Aurora, una pequeña localidad de New Hampshire donde, como suele ocurrir en las mejores historias de pueblos demasiado tranquilos, la respetabilidad dura exactamente hasta que alguien empieza a hacer preguntas. Dicker aprovecha muy bien esa contradicción entre la placidez exterior y las miserias privadas que van emergiendo. Cada testimonio cambia ligeramente lo que creíamos saber y prácticamente todos los personajes parecen guardar algo, aunque no necesariamente aquello que esperamos.
Qué clase de novela es
Estamos ante un thriller de misterio, pero reducirlo a la pregunta de quién mató a Nola Kellergan sería quedarse bastante corto. Dicker construye también una novela sobre escritores, sobre el proceso creativo y sobre la extraña relación que existe entre la realidad y aquello que terminamos contando de ella. Marcus investiga un crimen mientras escribe un libro sobre esa misma investigación y, al mismo tiempo, intenta comprender a Harry, el hombre que le enseñó buena parte de lo que sabe sobre literatura. Esa estructura convierte la novela en una especie de mecanismo narrativo donde unas historias contienen a otras.
Hay además un elemento romántico mucho más importante de lo que cabría esperar en un thriller de estas características. El amor aparece como una fuerza capaz de justificar decisiones, deformar recuerdos, provocar sacrificios y empujar a los personajes hacia lugares a los que probablemente nunca habrían llegado de otra manera. No siempre se trata de un amor sano ni razonable —más bien al contrario—, pero precisamente por eso funciona como motor de buena parte del conflicto.
Lo mejor del libro
Su principal virtud es, para mí, la estructura narrativa. La novela consta de treinta y un capítulos numerados en orden descendente y cada uno comienza con un consejo que Harry da a Marcus sobre el oficio de escribir. Esas pequeñas conversaciones no son simplemente un adorno: dialogan con lo que va a ocurrir después y refuerzan constantemente esa segunda novela que existe dentro de la novela, la dedicada a explicar cómo se construye una historia.
Dicker maneja además con enorme soltura los cambios temporales. Podría haberse convertido en un rompecabezas innecesariamente complicado, pero sucede justo lo contrario: la información llega al lector en el momento adecuado para modificar su interpretación de los acontecimientos. Una revelación obliga a reconsiderar otra anterior y el libro avanza a través de esa permanente reconstrucción de lo que creemos saber. Mantener ese mecanismo durante una novela tan extensa sin hacer que el lector abandone exhausto tiene bastante mérito.
Y después está la relación entre Marcus y Harry, seguramente el elemento que más personalidad aporta al conjunto. Hay admiración, amistad, dependencia intelectual e incluso cierta necesidad de superar al maestro. Para cualquiera interesado en escribir resulta especialmente atractiva porque Dicker consigue integrar dentro de un thriller preguntas bastante reconocibles: qué convierte una historia en una buena historia, cómo se sobrevive al éxito, qué hacer frente a la página en blanco o cuánto está dispuesto a sacrificar un escritor por encontrar el libro que necesita escribir.
Lo discutible o más débil
Una novela que vive de sorprender corre un peligro evidente: terminar enseñando demasiado el mecanismo. Dicker encadena revelaciones, sospechosos y reinterpretaciones hasta muy avanzada la historia y algún lector puede sentir que, en determinados momentos, el autor aprieta una vuelta de tuerca más cuando quizá la anterior ya había funcionado. Hay también reiteraciones y personajes deliberadamente excéntricos que aportan ligereza pero pueden resultar algo caricaturescos.
Existe además una cuestión difícil de ignorar: el núcleo sentimental de la historia parte de la relación entre un hombre adulto y una adolescente de quince años. El libro utiliza en ocasiones códigos propios del romance trágico para narrarla y esa elección puede resultar incómoda, incluso problemática. Esa incomodidad forma parte inevitablemente de la lectura y conviene entrar en la novela sabiendo que está ahí. No invalida todo lo que Dicker construye alrededor del caso, pero tampoco creo que deba despacharse simplemente bajo la etiqueta del gran amor imposible.
Estilo narrativo
Dicker escribe para que avancemos. Parece una obviedad, pero no todos los autores de novelas de ochocientas páginas lo recuerdan. Utiliza abundante diálogo, escenas relativamente breves, cambios temporales, interrogatorios, recuerdos y documentos que mantienen la sensación de movimiento. Su prosa no busca llamar la atención sobre sí misma; está puesta al servicio de la historia y eso explica que una novela de esta extensión pueda leerse con bastante más facilidad que otras que tienen la mitad de páginas.
La estructura es mucho más sofisticada que el lenguaje, y creo que esa combinación es uno de los secretos de su eficacia. Por debajo de una lectura aparentemente sencilla existe una arquitectura bastante compleja: varias épocas, diferentes versiones de los mismos hechos, manuscritos dentro de otros manuscritos y una investigación que avanza al mismo tiempo que Marcus convierte lo sucedido en literatura. Dicker juega así con una pregunta muy interesante: si cada persona recuerda los hechos de una manera diferente, ¿dónde termina la verdad y dónde empieza el relato?
Personajes y conflicto
Marcus Goldman sostiene la novela porque no funciona únicamente como investigador. También tiene algo que perder: su carrera, su amistad con Harry y la imagen que había construido de su maestro. Investigar significa acercarse a la verdad, pero también exponerse a descubrir algo que quizá preferiría no conocer. Harry Quebert funciona muy bien precisamente porque durante buena parte del libro conviven varias versiones posibles del personaje: maestro, amigo, gran escritor, amante, sospechoso y quizá algo más.
A su alrededor aparece una galería de habitantes de Aurora que permite a Dicker ampliar el misterio más allá del asesinato. Poco a poco descubrimos frustraciones, deseos, matrimonios imperfectos, obsesiones y viejas decisiones que parecían olvidadas. En ese sentido, el verdadero conflicto de la novela no consiste únicamente en encontrar a un culpable, sino en desmontar la versión aparentemente ordenada que una comunidad ha construido sobre su propio pasado.
Para qué lector encaja mejor
Resulta especialmente recomendable para quien disfrute de los thrillers largos, las investigaciones llenas de sospechosos y las historias que obligan a revisar varias veces nuestras propias conclusiones. También puede funcionar con lectores que normalmente no se acercan demasiado a la novela policiaca porque el misterio convive con el drama sentimental, la amistad y una fuerte presencia del mundo literario.
Pero hay un grupo al que se la recomendaría de manera especial: quienes escriben o quieren escribir. No porque los consejos de Harry Quebert deban tomarse como un manual —afortunadamente escribir una novela es bastante más complicado que seguir treinta y una reglas—, sino porque pocas novelas comerciales integran con tanta naturalidad el oficio de escritor dentro de la propia trama. El bloqueo creativo, la relación con el éxito, los editores, la necesidad de encontrar una historia y la relación entre maestro y discípulo convierten el libro en una lectura particularmente estimulante desde ese punto de vista.
Análisis literario
La originalidad de La verdad sobre el caso Harry Quebert no reside en su premisa criminal. El cadáver que reaparece décadas después, el pequeño pueblo lleno de secretos y el sospechoso sobre cuya culpabilidad existen dudas pertenecen al territorio clásico del género. Lo que distingue a Dicker es la arquitectura que levanta alrededor de esos elementos. Los treinta y un capítulos en cuenta atrás, los consejos de escritura, las distintas líneas temporales y el juego de libros que contienen otros libros convierten una historia policiaca bastante reconocible en algo mucho más singular.
Temáticamente también resulta más rica de lo que aparenta. Habla del amor, desde luego, pero sobre todo de nuestra facilidad para convertir a las personas en relatos. Harry construye su propia historia, Marcus intenta reconstruir la de Harry, Aurora conserva durante décadas una determinada versión de Nola y el lector hace exactamente lo mismo mientras lee: reúne piezas, decide en quién confiar y fabrica una explicación provisional. Dicker se dedica después a desmontarla.
La ambientación funciona precisamente porque Aurora no necesita convertirse en un personaje extravagante. Basta con esa apariencia de pequeña comunidad norteamericana donde todos parecen conocerse para que el descubrimiento progresivo de sus secretos resulte eficaz. La intensidad emocional es irregular —Dicker es mejor construyendo suspense que profundizando psicológicamente en determinados personajes—, pero el conflicto central mantiene una enorme fuerza porque afecta simultáneamente al crimen, al amor, a la amistad y a la identidad del propio Marcus como escritor.
Y queda algo especialmente valioso: el libro deja ganas de hablar sobre cómo se cuentan las historias. Ese quizá sea su mayor triunfo literario. Puedes terminar interesado por saber quién mató a Nola Kellergan, naturalmente, pero también pensando en quién tiene derecho a contar lo sucedido, cuánto puede alterar un escritor la realidad cuando la convierte en literatura y si conocer todos los hechos significa realmente conocer la verdad.
Valoración final
La verdad sobre el caso Harry Quebert es uno de esos casos en los que la extensión engaña. Ochocientas páginas pueden parecer una barbaridad antes de abrir el libro y bastante menos cuando uno está dentro. El ritmo, los cambios temporales y una estructura extraordinariamente bien concebida consiguen que la novela avance sin convertirse en una travesía por el desierto. Y cuando llega el final sucede algo que para mí dice bastante más de una novela que cualquier campaña publicitaria: da cierta pena cerrarla.
No es perfecta. Hay giros que pueden parecer excesivos, algún personaje roza la caricatura y el tratamiento romántico de la relación entre Harry y Nola merece una mirada crítica. Pero sus virtudes pesan mucho más. Dicker consigue escribir un thriller enormemente entretenido que, casi de contrabando, termina hablando también de amor, amistad, ambición y literatura. 9/10. Y si escribes, probablemente encontrarás dentro una novela todavía más interesante que quien solo venga buscando resolver un asesinato.
Dicker no se limita a preguntar quién mató a Nola Kellergan: también pregunta qué hacemos los seres humanos con la verdad cuando necesitamos convertirla en una historia.
Reseña elaborada a partir de mi experiencia personal como lector y de información pública disponible utilizada para completar los datos bibliográficos y biográficos.
Etiquetas: Joël Dicker · La verdad sobre el caso Harry Quebert · Thriller · Novela policiaca · Libros sobre escritores